在F-16战隼已经证明自己是世界上的一个最成功的作战飞机，现在已经飞行超过40万作战出击和总共19万飞行小时。目前有大约3000运行F-16战斗机在服务与25个不同国家的航空服务，以及美国空军运行更比它在它的舰队任何其它战斗机型的F-16战斗机。升级可今天对F-16的“毒蛇”升级包的形式来帮助确保今日连战隼仍然在空气中的竞争力。
虽然 F-16 因其对全球军用航空的持续贡献而具有标志性，但它几乎催生了一种替代变体，由于其独特的设计和通用动力公司的 F-16XL 形式的外观，该变体很可能同样具有标志性.
F-16XL的起源在于追求证明超音速运输 (SST) 空气动力学对军用飞机的适用性。F-16XL 最初是 F-16 超音速巡航和机动原型机 (SCAMP)，通用动力公司在该领域投入了大量资金——尽管这从未超出基于理论和模型的努力。通用动力公司发现，当与 F-16A 机身搭配使用时，曲柄箭头机翼形状可以大大增加升力。通用动力公司甚至与 NASA 合作开展该项目，在 NASA 风洞的 3600 小时飞行时间内测试了 150 多种配置。
当1981年3月，美国空军宣布，它正在寻找替代战斗机的F-111战斗轰炸机，通用动力公司决定进入的F-16XL进入竞争。空军最终选择 F-15E Strike Eagle 作为比赛的获胜者，但开发了两架 F-16XL 原型机，它们仍然是有史以来最独特的两架原型机。
帮助 F-16XL 脱颖而出的是其独特的曲柄箭头三角翼。这些机翼在靠近根部的位置以较低的角度向后后掠，而在舷外的角度较高，从而实现了超音速性能并提高了亚音速稳定性和操控性。尽管与标准 F-16 相比表面积要大得多，但 F-16XL 实际上比其标准对应物减少了阻力。
F-16XL 于 1982 年 7 月 3 日首飞，据通用动力公司称，F-16XL 的航程和有效载荷是标准 F-16 的两倍。尽管如此，由于 Strike Eagles 的进入门槛较低，F-15E 被优先选择，它可以以较低的成本快速投入生产。
虽然 F-16XL 没有进入全面生产，但它确实被用作 NASA的试验台飞机。在 1980 年代后期，两架 F-16XL 被租借给 NASA，用于多项飞行研究测试。
