美国空军参谋长查尔斯·布朗(Gen Charles Q Brown)将军在2月份向轰炸机界发出了冲击波，他评论说可能需要一种“无尘纸”战斗机设计，以取代美国空军最老的F-16战斗机。他的话立刻使美国空军洛克希德·马丁公司的F-35A采购数量受到质疑-在过去的几年中，空军只想购买第五代隐身喷气式飞机以装备其战斗机中队。美国空军的记录计划需要1,763架F-35，这种型号的根源是普通的负担得起的轻型战斗机，后来演变成联合打击战斗机-最终旨在取代所有美国空军的F-16，A-10和其他“旧版”类型。
2月26日，在空军协会的虚拟航空航天作战研讨会上，空战司令部(ACC)局长马克·格蕾丝·凯利(Gen Mark“ Grace” Kelly)将军对记者说了一些最近的F-35问题，但他也引起了人们的关注。坚决支持空中优势的未来以及美国空军所期望的高端第六代能力。自从美国空军于去年9月轰动性地透露其已经飞行了该新型战斗机的全尺寸示威器以来，美国空军对其所谓的下一代空中优势(NGAD)战斗机一直tight之以鼻。凯利(Gen Kelly)说：“我对这项技术和测试点已经发展到可以将NGAD技术应用于其中的领域充满信心。”“我有信心，这项技术的另一端的对手将经历非常艰难的一天，艰难的一周和艰难的战争。”
凯利将军说，令他感到惊讶的是，会议中没有一位记者向他询问有关NGAD的消息。自去年空军采购部长助理秘书威尔·罗珀(Will Roper)博士就示威者活动发表评论以来，美国空军一直没有透露其最高机密发展计划的最新消息。罗珀在演讲中说：“如果您认为我们不在乎物理世界的结果，那么我们会。”他补充说，“ NGAD的进展如此之快，以至于全面的飞行演示器已经在现实世界中飞行了。这样做打破了很多记录。”
迄今为止，NGAD仅获得了立法者的有限支持，在2021财年美国空军对该项目的总申请中10.44亿美元中，有9.04亿美元的资金投入。紧随其后的是上一年分配给NGAD的9.05亿美元。凯利说：“我不知道，我们正在与伟大的合作伙伴合作，是我们的国家是否有勇气和重点在像中国这样的人之前使用这种能力，并将其用于对付我们，”并补充说NGAD是“敏锐的焦点，这是一种敏锐的能力-我们只需要确保我们保持叙事方式并阐明我们作为一个国家拥有领先技术所享有的明确利益，确保我们在空中优势国家和联合部队。”
NGAD被设计成一个系统系统，其中以有人战斗机为中心。从长远来看，这架飞机将补充并有可能取代F-22 Raptor，也可能是F-35。凯利将军赞同美国空军在闪电II方面的战略，称其为“任何未来战斗机的基石”。他阐述道：“我们对F-35的能力进行投资……它将为美国以及我们的所有合作伙伴国家服务很长一段时间，而且将持续很长时间。我们需要确保我们的F-35机队的能力和能力的演算进入Tacair研究，因为我们要弄清楚将如何使我们的其他战机更趋完善。”
美国空军首席参谋长布朗(Gen Brown)宣布进行Tacair研究，这是在AFA座谈会初期的头条新闻。凯利(Gen Kelly)能够提供有关该项目实际需要的更多细节。“ Tacair的研究。。。从现在起10到15年的前景确实如此，这将是空军完成国家需要做的事情的能力和能力要求。”他补充说：“您知道，我们每天都有任务-就像许多其他伙伴国家一样有任务-无论是为保卫国家领空的预警任务，还是在CENTCOM [中央司令部]的其他任务，等，需要大量的容量，高实用性;但它们不需要第五代或第六代功能，这在投资以及每飞行小时的成本上都有很大的提高。所以，
在美国空军的所有任务集中使用单一的，操作昂贵的隐形战斗机似乎不再是美国空军可以接受或负担得起的模式。现在，它认识到需要一种适合低端和高端任务的混合动力。凯利表示：“使用高端F-22 / F-35第五代飞机做到这一点时，每架飞行小时机身需要花费12至15,000美元，这是一个严峻的挑战。”“因此，我们必须平衡我们的能力-这需要很高-我们的能力需要很高，而F-35在数量和带来的能力方面都发挥了作用。”在谈到F-35时，他补充说：“在未来几十年中，它仍将是我们空军大部分工作的核心”，并补充说，需要着眼于其他方面，
将F-35A的Pratt&Whitney F135发动机运送到廷克空军基地的俄克拉何马城仓库进行深度维护的需要(以前未曾设想过)，这在整个美国空军F-35A企业中引起了实时的麻烦。高使用率的F135发动机无法通过定期检查，这增加了仓库的负担。凯利将军援引高使用率和对中东的背对背作战部署说：“我们最终在飞机上的飞行时间比原先计划的要多一些，这比我们的站立起来要提前一些我们的全价仓库吞吐量。最终，我们最终使用了飞机，因此使用了发动机，这比准备仓库的速度快了一点。”他说，提高Tinker仓库的产能将有助于确保吞吐量能赶上消费率。
凯利将军说，F-35A的“能力，可用性和可负担性”是该计划的三个要素，占用了他的大部分时间和精力。他说：“我们并没有准确地达到(以可负担性为目标)目标，”他将此称为“主要话题”。在向记者介绍F-35联合计划办公室的细节时，凯利猜测F-35A目前的运行成本为每飞行小时(CPFH)约35,000美元。关于到2025年达到25,000美元这一目标的信心水平，他说：“我并不充满信心。”他表示，正在为实现该目标而付出巨大的努力，但他承认，“当我今天坐在这里时，我对我们能否实现目标并不充满信心。”
不久前，F-35是美国空军想要采购的唯一一架战斗机。这架飞机在国际上卖得很好，而且盟国和伙伴国对它的需求仍然很高。在美国国内，美国空军现在拥有F-15EX飞机，以替换其F-15C(以前是F-35的要求)，并且现在正在寻找替代其最老的F-16的飞机。凯利(Gen Kelly)在谈到立场改变时说：“我想说，[基本原理]对F-35的更大影响之一就是地缘政治的变化要比我们的记录计划更快。我们需要大量的能力，而在一个完美的世界中，预算有限的环境将为作战空军中的每个中队提供大量的能力强大的第五代机身。
