鲜卑族是中国东北的一个游牧民族，是东胡分支。东汉时期，鲜卑曾统一大漠，建立了强大的汗国。魏晋时期，鲜卑族开始大规模南下中原，成为了“五胡”之一。后来拓跋鲜卑统一了北方，建立了北魏、西魏、东魏、北齐、北周等王朝。从魏晋到南北朝的几百年中，鲜卑族逐渐融入到了汉族之中。鲜卑汉化是中国民族史上的大事件，为隋唐的大一统提供了社会基础。那么，鲜卑族到底是如何融入到了汉族之中的呢？
一，成为“五胡”之一的鲜卑族
鲜卑族源于东胡。秦汉之际，匈奴强盛，击溃东胡，东胡的残余势力退守鲜卑山和乌桓山，于是形成了鲜卑和乌桓两大集团。东汉前期，鲜卑族强盛，击败北匈奴，占据漠北，于是“匈奴余种留者尚有十余万落，皆自号鲜卑”，鲜卑从此走向强盛。东汉桓帝时，檀石槐“因南抄缘边，北拒丁零，东却夫馀，西击乌孙，尽据匈奴故地，东西万四千余里，南北七千余里，网罗山川水泽盐池”，达到了巅峰。
鲜卑人骑马射猎图
檀石槐去世后，鲜卑汗国分裂为了步度根、轲比能、东部鲜卑三大集团。曹魏时期，鲜卑族南迁漠南，逼迫了南匈奴的进一步南迁。到西晋时期，鲜卑族大规模越过长城防线，开始向辽东、辽西、河西走廊挺进，成为了当时进入中原的“五族”之一。
进入中原版图内的鲜卑族在两晋时期建立了一系列的政权。前秦统一中原之前的鲜卑政权有段氏鲜卑的“辽西公国”、慕容鲜卑的前燕、拓跋鲜卑的代国和吐谷浑王国；前秦崩溃后，鲜卑族的政权有慕容氏的后燕、西燕、北燕和南燕，拓跋鲜卑的北魏以及南凉。鲜卑族建立的政权数量几乎占据了十六国的一半。
