一年一度的“诺奖周”如约而至。10月3日，2022年诺贝尔奖的第一个奖项——“生理学或医学奖”获奖名单揭晓。瑞典科学家斯万特·帕博被授予该奖项，以表彰他对已灭绝人种的基因组和人类进化的发现。
斯万特·帕博，1955年4月20日出生于瑞典斯德哥尔摩，是著名的生物学家、进化遗传学权威。他的开创性研究催生了“古基因组学”这一全新学科，通过揭示当今人类与已灭绝的古人类之间的基因差异，为探索是什么使我们成为独特的人类奠定了基础。
关于人类演化的历史，有一个精妙的比喻：将地球的46亿年历史压缩成一天，人类在最后的38秒以南方古猿的身份登场。而人类进化的密码正在于古DNA，它是带着时间刻度的遗传信息，从独一无二的视角书写了人类数万年来的演化与适应。
这些岁月的痕迹不仅记录了人类的遗传历史，还在持续地影响着当代人的生理和健康，具有重要的研究意义。以斯万特·帕博的研究为例，他对尼安德特人的基因组进行测序，还发现了以前不为人知的古人类丹尼索瓦人。在七万年前迁出非洲后，这些古人类向智人转移了基因，而这种古老的基因流对当今人类具有生理学意义，影响着我们的免疫系统对感染的反应。
值得注意的是，诺贝尔奖并不只着眼于前一年有重大贡献的候选人，尤其是自然科学类的奖项，具有明显的滞后性。根据官方统计，通常来看，技术或理论提出18年左右后才可能获奖。
在职业生涯的早期，斯万特·帕博就开始开发研究尼安德特人DNA的方法，这项工作持续了几十年。直到2010年，斯万特·帕博的团队发表了第一个尼安德特人基因组序列，比较分析表明，尼安德特人和最近的共同祖先智人生活在大约80万年前。
“诺贝尔奖不是一个领域的终点，而是其重新出发的起点。虽然得奖的科学家只是极少部分，但全世界有无数科研工作者正在为人类作出杰出贡献。”北京大学未来技术学院研究员陈晓伟表示。
在古DNA研究领域，中国科学家也正在奋力前行。“80后”女科学家付巧妹在古DNA研究领域取得了许多突破，是《自然》期刊评选的“中国十大科学之星”之一，带领团队推动我国古DNA研究进入世界前列。在她的努力下，研究团队开发了古核基因组捕获技术，阐明早期现代人扩散历史及与已灭绝古人类的基因交流特点，解码东亚现代人的复杂遗传历史，使东亚史前人群的故事不再是一片空白。
