“萨尔攻势”期间，法国士兵进入德国劳特巴赫村
法军“试探性攻击”战利品展示
“萨尔攻势”态势图：图中红线为德军“齐格弗里德”防线；黑线是法国的“马奇诺”防线；虚线是德法边界；紫色斜纹区域为法占区德国领土
二战初期，法国人对德国发动了象征性的试探性进攻。 1939 年 5 月 19 日，法国和波兰签署了一项军事协议，如果德国军队攻击任何一个国家，另一个国家将攻击德国。法国总司令莫里斯·卡梅林保证，如果波兰被德国入侵，他将在总动员后15天内率领法军主力进攻德国。英法还承诺，如果德军入侵，他们将立即派出空军进攻德国。
尽管英法联军宣誓，法国对德国的军事战略仍处于守势。他们不得不逐渐削弱敌人，直到法军强大到足以在战争中掌握主动权，然后再发动主动进攻。第一次世界大战期间，共有150万法军阵亡，法国已经无法接受这一惨重损失。卡梅林宣布他永远不会以新的凡尔登战役开始新的战争，这是对要塞的代价高昂的正面攻击。卡梅林的副手阿尔方斯乔治将军也发誓，如果他要领导一场致命的攻势，他将辞职。法国的军事哲学可以用一句话来概括：“吝啬于鲜血，用钢铁解决一切”，这是当时法国对战争的普遍态度。任何援助波兰的军事行动都应极其谨慎。
1939 年 9 月 1 日，德国入侵波兰。六天后，波兰总参谋部通过无线电要求卡梅林迅速采取军事行动，希望将德军主力拉回西线，减轻对波兰的压力。法国确实为响应波兰的求援而动员起来，但此时大部分法国重炮还在仓库中，法国85个师分散在全国各地，以防法西斯西班牙和意大利的袭击。即使在法德边境，驻扎的法军也因时间长而分散。但无论如何，为了法国的威望和尊严，波兰也必须伸出援助之手。
如果法国人可以通过比利时，他们就可以绕过德国的“齐格弗里德”线。然而，比利时以保持中立为名，拒绝让法国人过境。由于无法在北部前线过比利时，加梅林别无选择，只能在德国萨尔州莱茵河和摩泽尔河之间的 90 英里宽的区域发动攻势。攻击坚固的“齐格弗里德”线的外围。发动攻势的任务委托给法国第 2 集团军，由 André-Gaston Prételat 指挥，他于 1918 年担任法国第 4 集团军的参谋长，自 1934 年以来，他一直是最高战争委员会的成员，该委员会是由一群提倡防御策略的人组成。
从 9 月 7 日晚上到 9 月 8 日凌晨，几支轻武装的法国军队沿着萨尔布吕肯东南 15 英里的前沿阵地渗入德国领土。 9 月 9 日，强大的法国第 4 和第 5 集团军紧随其后；法国第3集团军向西渗透到温特森林地区。尽管卡梅林早些时候承诺动员大部分法国军队，但总共不超过 15 个法国师参加了进攻。大多数法军高层认为，在法军的85个师中，能够在东北边境地区使用的法军师只有9个。
实际上，当时法国人正在西线进攻一支小规模的德国军队，而阿道夫·希特勒则押注了一个新版本的“施利芬计划”，该计划将采取相反的行动。他将大部分部队推入波兰，在西线留下了非常薄弱的防御。这次部队部署是基于法国人行动迟缓的判断，但德国人在西线只有 25 个师，其中大部分是训练不足且装备简陋的预备役师。德军机械化和机动化部队全部投入波兰战场。甚至“齐格弗里德”防线上装备的火炮也为波兰战役而拆除。西线的德军没有坦克、飞机，甚至火炮。非常缺乏。
在西线，只有轻微的小规模冲突，法国人非常谨慎，一个配备自动武器的德国士兵就可以阻止法国军队前进。双方的火炮只向敌人可能存在的大致位置开火，而现代法国B1重型坦克仅用于支援步兵作战，被视为配角；法国政府害怕对巴黎进行报复性空袭，因此拒绝派出空军攻击德国。 而英国人则欣然答应了法国政府的要求，让皇家空军继续无所作为。
当波兰城市被德军轰炸时，法国第 2 集团军行动缓慢。到 9 月 12 日，它只前进了 5 英里，占领了 20 个废弃的德国村庄。卡梅林随后命令加斯顿在“齐格弗里德”线附近停下，如果德军通过比利时进行反击，他们准备撤退。仅仅过了5天，波兰就无能为力了，而此时苏军从东方背刀来到波兰，波兰彻底死了。
Gammelin 的懦弱“进攻”并没有从波兰战场上移除一辆德国“Stuka”或一辆坦克。到了 9 月 30 日，加斯顿奉命让他们在夜间秘密撤军。到10月中旬，德军西线已增至70个师，10月16日，少量德军袭击了尚未撤退的法军。两天之内，德国人重新夺回了法国人花了整整两周时间占领的德国领土。在这场无聊的战斗中，双方的伤亡都微乎其微。大多数法国人的伤亡是由于地雷和陷阱造成的。
法国最高统帅部感叹波兰人没有坚持到春天，那时法国人可以发动一场体面的攻势。卡梅林后来为这次徒劳的攻击辩护说，尽管法国和波兰已于 9 月 4 日签署了政治协议，但两国政府并未签署具体的义务保证。
考虑到法军对大量预备役人员的依赖、部署的分散性和防御性思维，要求法军发动强力攻势并不是一个现实的选择。但德国观察家认为，如果法军发动更加激进的进攻，夺取莱茵河线德国dm51式进攻和防御型手榴弹，无疑会改变整个战争的进程。值得注意的是，同样肩负着保卫波兰的庄严职责的英国，除了散发宣传单外德国dm51式进攻和防御型手榴弹，对波兰没有任何帮助。到法国进攻时，英国远征军甚至还没有完成集结的过程。英法两国都将因军事准备不足而付出沉重的代价——尽管德国最终战败肢解，英法殖民帝国也随之瓦解，欧洲世界霸权的时代永远结束了。
