1999年5月7日，北京时间5月8日凌晨5时45分，一架美国B-2轰炸机未经联合国授权，向中国驻南斯拉夫大使馆投下三枚精确制导炸弹。新华社记者邵云焕、《光明日报》记者徐星虎、朱英当场遇难，数十人受伤，使馆大楼严重损毁。其中一枚炸弹没有当场爆炸，五年后被塞方拆除销毁。
事后中方认为这是蓄意轰炸，可能是为了报复中国此前反对北约轰炸南斯拉夫，因此向美方提出强烈抗议。然而，北约解释说这是一次意外轰炸，因为使用了中央情报局提供的过时地图。他们真正的目标是距离中国大使馆约180米的南斯拉夫军事总部，两座建筑物的大小和形状非常相似，所以会误炸。国际特赦组织支持北约的主张，并谴责北约未能采取适当措施保护无辜人民免受伤害。
美国和北约的表态让中国人民非常愤怒，全国多地爆发了大规模的反美示威活动。海外留学生在美国等北约国家驻北京、上海等地大使馆前进行示威。我国强烈抗议北约军方的暴行，并向美国等北约主要国家发表声明，要求严惩凶手！事发当晚，少数北京居民来到美国使馆门口，焚烧美国国旗，打碎使馆窗户，砸坏使馆车辆，与警方发生冲突。
中国爱国黑客开始大举攻击美国网站，中美网络战爆发。双方100多个网站都插上了对方的旗帜。此外，这一事件还导致两国关系突然恶化，因中美两国元首互访而呈上升趋势。而且不仅中国认为这是美国提前策划的，就连英国《观察家报》和丹麦《政治家》也认为北约故意轰炸中国大使馆，因为南斯拉夫联盟将其用作雷达信号中继站。2005年，一位北约高级将领表示，当时北约认为南斯拉夫总统米洛舍维奇在中国大使馆，
奇怪的是，中国只发表了强烈谴责声明，并没有对美国采取其他措施。北约已向遇难者以及中国受损的建筑物提供经济补偿。中国政府还对美国大院的抗议者进行了赔偿。
事实上，中国政府不与美国直接开战是一个明智的决定。当时，中国经济总量位居世界第七北约轰炸中国大使馆真实原因，来之不易。如果我们与美国开战，我们国家几十年的努力将一举毁于一旦。战争对经济的影响太大了。而且，当时中国的军事实力远远落后于美国。我国军队刚刚进入现代化改造，只有200多架直升机，其他军用武器也少得可怜。因此，两国开战时，我国获胜的几率非常低。
有人说，1950年代的朝鲜战场，中国不是打败了美国吗？随着时间的推移，美国的军事实力进一步提升，而随着社会的进步，“人海战术”在现代军事武器面前已经不值一提。想来想去北约轰炸中国大使馆真实原因，我国决定顶住这口臭，努力工作，发展自己的经济和军队，以后才有信心和资本与别人竞争。
