船舶通常分为两类：战斗舰和服务舰。
作战舰艇分为水面作战舰艇和潜艇。根据它们的基本任务，它们分为不同类型的船只。水面作战舰艇包括：航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、护卫舰、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇、布雷艇、反水雷舰和登陆舰。潜艇包括：战略导弹潜艇和攻击潜艇。在同一舰型中，根据排水量、武器装备中国有多少护卫舰，分为不同的舰种，如美国的“尼米兹”级核动力航母，苏联的“卡拉”级导弹巡洋舰联盟。在同一船级中，按外观、结构和战术技术性能分为不同的船型。标准排水量500吨以上的水面作战舰艇，通常称为舰艇；标准排水量小于500吨的通常称为船。潜艇，无论其排水量如何，统称为船。战斗舰艇的船体线条均采用流线型导航。水面作战舰艇根据其航行原理不同，分为排水型、滑动型、水翼型和气垫型。潜艇通常是水滴或“雪茄”类型。
服务船也称为辅助船或军用辅助船。它用于海上作战保障、技术保障和后勤保障等服务。船体多为排水型，钢结构，以柴油机或蒸汽轮机为动力。满载排水量，小型的只有十几吨，大型的只有几万吨。速度低于30节。服务船配备了适合其用途的装置和设备，有些配备了自卫武器。按用途分为：①侦察船，用于海上侦察。有电子侦察船、海监船等。 ②通信船，用于海上通信。有通信中继船、卫星通信船等。 ③水文测量船，用于海域和航道测量。 ④海洋调查船用于调查海洋的地质、地貌、水文、气象、物理、化学和生物等方面。 ⑤ 防危险救生艇。 ⑥ 工程船。 ⑦破冰船。 ⑧ 试验船，用于武器装备的试验。有武器试验船和装备试验船。 ⑨ 训练船，用于海上训练或训练支援。有练习船（船）、靶船等。 ⑩补给船。 运输船。 修理船，用于修理海上船舶及其武器装备。 医院船。 基地服务船中国有多少护卫舰，用于基地和港口内部服务。港口内有运输船、补给船、交通船、港口拖船、航标（浮标）船、索道船、消防船和废油回收船。
