这主要是关于F18A/C。 F18起源于诺斯罗普的YF17，在美国空军轻型战斗机LWF项目的竞争中输给了YF16后转向了美国海军的空战战斗机。为此，诺斯罗普公司请来了经验丰富的舰载机麦克唐纳道格拉斯，共同竞标。最终，在1975年5月，他赢得了海军的青睐，这被视为复仇。不过海军把主承包商指定给了麦道，所以后来的F18跟诺斯罗普没有任何关系。
高迎角性能
条状机翼的设计赋予了F18不错的高迎角性能，可以拉到45度的迎角，这在1980年代确实不错。但是加速不如F15、F16。不过，舰载机在这方面真的很难强于岸基机。美国海军似乎并不太在意这一点。有E2预警机在看，F18提前出动到待命点守卫。
中程作战能力
F18 从一开始就被设计为能够进行中程空战。它配备了AN/APG-65雷达，最大搜索距离为120公里，是F16的AN/APG-66雷达74公里的一半。更多的。与AIM-7F/M“麻雀”相结合，该雷达可以对超出视距的空中目标发起攻击。在海湾战争中，拥有空袭编队的F18以“麻雀”超视距击落了两架拦截伊拉克的MiG-21战斗机，随后仍执行轰炸任务。
可维护性
在维修方面，F18配备268个维修襟翼f18是重型战斗机，其中53%为快拆锁，维修检查非常方便。在 1997 年的演习重点期间，USS Nimitz 的 F18 日动员率达到 4.4 架次，而 F14 努力达到 2.5 架次。
F18也不是没有缺点，但也有一些可以借鉴的地方。
在机动性方面，除了上面提到的中等加速度外，稳定悬停能力和爬升率都是平均的。这些都是跟F16比较f18是重型战斗机，当然跟二代机比较是有很大优势的。
在超音速性能方面，美国海军对F18的要求并不高。除了只有28度的机翼前缘后掠角外，从其固定截面进气口可以看出，8马赫以上的速度完全不考虑。这与 F14 非常不同。美国海军对F14的超音速冲刺能力还是有严格要求的，所以后者采用了二维可调进气和可变后掠翼。
对于美国海军来说，F18 作为多面手存在。它不仅代替A7“海盗”轻型攻击机执行对海打击任务，还作为替代承担部分防空任务。这两个要求是相互冲突的，所以美国海军有了F14之后，F18的选择还是更加侧重于空对地攻击。但海上保障能力是岸基无法比拟的，因此对可维护性的要求绝不能含糊。因此，F18是一款具有出色维护性的多用途舰载战斗机，兼具中程空战能力和强大的对海打击能力。
