说起“平流层堡垒”这个名字，很多人都听说过这架美军大型轰炸机经常出现在军事报道中。目前尚不清楚它是否被认为是美军相对较新的装备。事实上，B-52 它从 1950 年代就开始服役，总共建造了 744 架，开发了 8 种变型，直到 1962 年停产。如今，美军仍有 70 多架 B-52 轰炸机在服役，配备先进的B-1B、B-2等新型轰炸机。
B-52 到了这么大的年纪，仍然被美军依赖的一个重要原因是它在美国轰炸机中无与伦比的载弹量。 B-52 的起飞重量达到 221 吨。它有8台TF33-P-3/103涡轮发动机，每台推力为75.7头干牛，因此可以携带27吨炸弹。此外，B-52的最大航程为16100公里f22战斗机载弹量，可连续飞行22小时。由于天花板可以到达地球16800米的平流层，因此被称为“平流层堡垒”。
如果 B-52 的弹药装载量不足以让您觉得它很庞大，那么请查看它的其他统计数据。大名鼎鼎的Tu-95是俄罗斯的大型战略轰炸机，但与同框的美国B-52相比，发现腰围还是小了很多。作为美军最大的轰炸机，B-52H轰炸机机身长度48.5米，翼展56.4米。轰6K，机身长度只有34.8米，翼展32.3米，着实“娇嫩”，轰6K算不上战略轰炸机。
经过半个多世纪的科技发展，随着各种新型飞机和防空系统的不断涌现，B-52在逻辑上已经无法使用。 B-52庞大的机身，只有亚音速的飞行速度，意味着它是当今先进的地面防空雷达和机载预警机眼中的目标。即使在 1970 年代之后，超音速战斗机、空对空或地对空导弹也可以让 B-52 保持活力。因此，美军后期将研发具有隐身能力和高速突防能力的B-1B和B-2轰炸机，准备替代B-52。
但美军最终还是保留了“老”的 B-52 轰炸机。如前所述，B-52轰炸机可以携带大量弹药，载弹量是战争中非常重要的因素；另外，它所谓的弊端在美军眼里也不算什么。面对美军庞大而先进的军事力量f22战斗机载弹量，作为前沿阵地的战略战机和轰炸机已经“击倒”了威胁点，接下来就轮到B-52出现了。因此，它是美军手中的利器，具有不可替代的重要作用。
当然，为了更好地使用B-52轰炸机，美军也对其进行了必要的改装和升级。随着新武器装备的加入，B-52的战斗力又提升到了另一个层次。 1980年代以来，美国专门为B-52轰炸机研制了AGM-86B巡航导弹。这是一枚小巧轻便的巡航导弹，重量只有1.3吨，除了携带454公斤高能炸药外，还可以携带20万吨当量的小型核弹头。
B-52H 机身可以轻松携带 20 枚此类导弹。导弹本身有一个F-107-WR-10发动机，可以亚音速飞行，最大射程2500公里。而且在惯性制导和GPS双制导下，再加上先进的地形匹配和终端视力矫正技术，命中精度达到米级。
B-52 曾经是美国的骄傲，但仍然古老而坚固。事实上，美军并没有在升级上花太多钱，只是不断为其提供新的远程攻击武器，就足以让B-52的战力飙升。自B-52与AGM-86B合体以来，不仅B-52轰炸机的使用寿命和服役年限一再延长，而且先进后继机型B-1B和B-2的研制时间也被推后一推再推，即便是新轰炸机的后期采购数量也受到了影响。
后来美军研发了更先进的机载巡航导弹AGM-129，具备隐身能力，B-52轰炸机威力更大。 B-52轰炸机具有飞高飞远的优良特性，现在它配备了远程杀手。这些能力并不比今天的任何新型轰炸机差，甚至更好。 所以这就是为什么B-52已经服役了半个多世纪，而美军仍然没有退役它的计划！
