冷战结束后，随着来自北方的威胁解除，日本自卫队在1990年代开始根据形势变化对自卫队进行改革。日本自卫队经过20多年的发展，经过多次调整，建立了联合作战指挥体系，实力显着增强，与美国的军事同盟进一步加强。
进入21世纪，特别是2010年后，随着中国GDP超过日本，日本将中国视为潜在威胁，大幅调整防卫政策，逐步突破战后法律体系，实施“动态威慑”军事战略，并增加军费开支。，加强军备。
“作为与我国存在领土争端的邻国，日本是一个值得我们关注的国家。” 日本军事专家蒋新峰在接受人民网采访时表示。
突破“防御”战略，军事战略“由守转攻”
1970年代以来，“专职防卫”被确定为日本军事战略的基本方针。根据日本政府的解释，“专职防御”的核心原则主要包括以下四点：一、不对敌人进行先发制人的攻击，只进行必要的最低限度的自卫被武力攻击后的防御；二、不允许攻击对方基地，进行战略进攻，不拥有战略进攻性武器；三、防御范围仅限于日本领空、领海及周边地区；四、采用被动防御策略，防御行动的目的仅限于击退来袭的敌人。
冷战结束20多年来，日本政府试图通过制定法律和发布政府意见来突破“专属防御”的核心原则。例如，日本政府2003年6月通过的《武装攻击情况法》将自卫队使用武力的时机从“受到武力攻击后”提前到“以武力发动攻击前”，打破“只有在被武力攻击之后”。2006 年 12 月，2006 年 12 月修订的《发生武装袭击时外国军品和其他物资海上运输管理法》突破了“最低限度必要自卫原则”。
“从2010年开始，日本放弃了基本防御力量的概念，实施了机动防御力量的概念。” 姜新峰指出，日本政府分别于2010年12月和2013年12月发布的两份《防卫计划纲要》是日本军事转型的重要标志之一。日本的安全战略、军事战略、威胁判断、军事部署等，经过重大调整后，其“假想敌”转向了中国。
安倍晋三就任日本首相后，日本保守的右翼势力在日本政治中占据上风，调整军事政策的意愿强烈。
蒋新峰认为，日本近年军改的原因有三：一是美国实施“亚太再平衡”战略，要求日本在亚太地区发挥更大作用。中日力量对比发生重大变化。此外，历史上日本曾侵占中国，中国的迅速崛起对日本的心理产生了很大的影响。第三，日本有成为正常国家的冲动，试图摆脱战后制度对日本军事发展的影响和所使用的各种限制。
在安全战略方面，安倍政府提出了“积极和平主义”的国家安全战略，更加积极地参与地区和国际秩序的建设；在军事战略方面，提出“联合机动防御力量”概念，实施“动态威慑”。战略; 在法律上，制定“安全相关法案”，解除对集体自卫权的禁令，扩大自卫队的行动范围，突破战后法律制度的束缚；与美国结盟，与美国携手干预地区和国际安全事务；在兵力建设方面，增加军费，加强军备，建设快速机动、机动灵活的现代军事力量。高效、有能力、灵活和多才多艺。这些都表明，日本正在加快“两军正常化”步伐，努力成为世界政治军事强国。
调整组织体系，提高快速反应能力
冷战结束后，来自苏联的威胁消失，日本面临的安全威胁转向“新威胁、多重事件”。日本已开始推进自卫队改革，调整陆上自卫队编制，目标是建设“多功能、灵活、有效”的自卫队。地面自卫队“缩编”首当其冲，重点是压缩部队规模，减少重型装备，将部队从传统重型装备转变为机动灵活。
1996年开始，日本开始改革冷战时期成立的陆上自卫队“13师2混合旅”的编制。2009年完成组建“9师6旅”。由部署、战略机动等各类师旅组成的地面自卫队。
2006年底，日本在朝霞基地建立了新的中央快退组。该集团直属日本防卫大臣管辖。中央快速反应部队有“自卫队的味精”的绰号，因为它集结了陆上自卫队能够在第一时间出动的几乎所有精干力量。
后来，经过多次整编，到2013年底，陆上自卫队已组建8个普通师、1个机动装甲师、6个旅、5个混合旅和中央快速反应大队。其中，中央快速反应群和1个装甲师为机动作战单位，其余8个师、6个旅为平时固定部署单位。
2013年新防卫计划大纲提出，日本将在陆上自卫队新设司令部——“陆上兵团”，指挥陆上自卫队北部、东北部、东部、中西部地区（相当于军区），届时“中央快速反应大队”将撤出，转入“陆战队”。同时，调整现行部队结构，形成由3个机动师、4个机动旅、1个装甲师、1个空降旅、1个直升机旅和1个两栖机动旅组成的“机动作战部队”。其余5个师2个旅平时作为固定部署部队。其特点是加强机动作战力量，在保持军区区域驻军的同时，形成区域驻军和机动响应的双型兵力配置。目前，这项改革仍在进行中。
建立联合作战体系，与美军无缝对接
美俄等国在军事转型过程中先后建立了联合作战指挥体系。作为美国的重要盟友，日本在指挥体系上也跟随美国，逐步建立起既适合本国国情，又便于与美军对接的联合作战体系。
日本于2006年3月27日正式成立联合参谋部，同时撤销联合参谋部委员会，建立以联合参谋部为核心的联合作战指挥体系，统一原参谋长的作战指挥权联合参谋部的各种服务人员。在指挥官手中，各军种参谋长被剥夺了作战指挥权，由联合参谋长指定联合特遣部队指挥官统一指挥部队。各军种参谋长离开指挥链后，专门负责本军种的建设、训练、人员和管理，成为“力量的提供者”，而联合参谋长变成“
日本自卫队新的联合作战指挥系统链是“联合参谋长-联合特遣部队司令官（小组各方面的司令官或中央快速反应群司令官、联合舰队司令官、空军司令或未来陆军司令等）——联合司令。特遣部队”三级指挥系统。
尤其需要注意的是，作为美国在亚洲最重要的盟友日本陆上自卫队编制，日本的联合指挥系统也必须与美军进行对接，以利于实施高效的联合作战。2012年3月，日本航空自卫队空军司令部迁至日美空军司令部横田基地，同时在横田基地设立“日美联合作战协调办公室”。2013年3月，陆上自卫队中央快速反应群司令部从朝霞站迁至驻日美军第一军司令部座间军营（神奈川县）。此外，海上自卫队和驻日美军第7舰队也在横须贺基地。因此，日本国土的主要指挥部，海空与美国太平洋战区的战术指挥已经整合。自卫队三级指挥系统对应美军三级指挥系统，战时可实现指挥链“无缝对接”：日本参谋长联席会议对应美国太平洋司令部或中央司令部和其他战区指挥官；日军司令官或中央快速反应群司令官（或未来陆军司令部司令官）对应美军第1集团军司令官，日本海上自卫队联合舰队司令官对应对美第7舰队司令，日本空军司令对应美国驻日空军司令；
部队规模由减转增，新装备大力研发
在2013年新防卫大纲出台之前，日本陆上自卫队一直在进行“缩编”重组，包括减少人员和军费，将师改为旅，削减重型装备，增加轻型机动车辆。安倍政府上台后，改变军费开支的趋势，转而采取扩大军备、增加军费和兵员岗位、研发引进先进武器装备、力图打造一支能打好队伍的政策。除了保卫日本的国家安全外，在国际事务中的作用。领导军事力量。
2013年，日本自卫队人数增加了287人，这是日本自卫队18年来的首次扩编。自卫队实际总人数达到225377人（工作人员247446人）。
1976年版日本防卫计划大纲规定，陆上自卫队编制为18万人，到2010年已降至15.4万人。但根据新大纲，2024年陆上自卫队规模将增至15.9万人，增员岗位将重点为两栖部队的组建做准备。
日本的国防预算近年来持续增加。2013年国防预算比上年增加0.8%，11年来首次增加；2014年增幅达到2.8%，为18年来最大增幅；增长2%，连续3年增长。日本的国防预算预计未来将继续增加。
姜新峰指出，日本还大力研发引进新型武器装备，如从美国进口的F-35战机、“鱼鹰”运输机、“全球鹰”无人机等。日本海上自卫队的舰艇正朝着大型化的方向发展。其“出云”级两栖攻击舰排水量2万吨，可搭载14架直升机。是名副其实的准航母。
日本正在加强其空间卫星预警能力。目前已基本建立起2+2体系，即由两颗光学卫星和两颗雷达卫星组成的情报侦察预警系统。2018年3月前发射两颗第三代光学卫星和两颗第三代雷达卫星，进一步提升预警侦察能力。这些卫星系统可用于针对中国和朝鲜弹道导弹的反导弹防御等行动。
为应对未来可能的网络作战，日本成立了网络战部队——网络防御队，目前配备约90人，尚处于起步阶段。
以中国为主要对手，大力加强西南防线
随着中日在钓鱼岛问题上的紧张局势升级，日本将中国视为主要对手。陆上自卫队开始大力加强西南地区兵力部署，重点保卫西南海岛，改变西南海岛“力量差距”局面。比如，在与那国岛部署150人的“海防部队”，负责对岛周边海空域的舰船和飞机进行监控；计划在宫古岛和石垣岛各部署一支350人的机动作战部队——“边防部队”；还计划将“鹰”防空导弹群扩充为防空导弹群，装备中程地对空导弹，加强地面防空作战力量；在宫古岛部署地舰导弹部队，加强对钓鱼岛的防御力量，同时遏制和威慑中国军舰和飞机进出宫古海峡。
在加强西南地区反导预警和侦察监视能力方面日本陆上自卫队编制，日本自卫队建立了地面反导预警系统。通过建立由FPS-3（改进型）和FPS-5、FPS-7雷达组成的地基预警探测系统，实现弹道导弹的准确预警。此外，在距钓鱼岛170公里、距台湾110公里的与那国岛部署海岸监视雷达，密切监视西南海域的动静，并将获取的信息与美军共享；计划于2017年在小笠原群岛的硫磺岛建设新的通信监控设施，
日本陆上自卫队还将以西部军区步兵团为基础新建两栖作战旅，装备“鱼鹰”运输机、美军两栖战车、高速机动战车、“全球鹰”无人侦察机和濒海战斗舰等。建成后将由即将到来的陆战队指挥，作为未来西南夺岛战的主力。（闫家奇、秋月人民网）
