俗话说“兵马不动，粮草先行”。就是说，行军作战时，必须有足够的后勤保障，才能让部队正常外出作战。如果没有后勤保障，部队连饭都吃不上。不可能的。这种观点即使应用到今天的航母战斗群也是一样的。航母战斗群是用于在海洋中争夺制海权的大型海上编队。深入海洋，必然远离自己的后勤保障体系。要想充分发挥航母在大洋深处的战斗力，就必须带上一种军舰——补给舰。 .
与很多人的想法相反，补给舰其实是很久以前出现在海军中的舰船：早在600多年前，郑和下西洋时，郑和的船队专门用于装载食物和淡水船，这可能是人类海军历史上最早的专用补给船。只是当时的军舰都是航行的军舰，没有引擎，没有燃料，所以当时的补给船都是运送食物、淡水以及各种修船所需的材料，比如木头、铁钉等.
现代补给船掌握在当今的海上霸主美国海军手中。 1899年，USS Magulus采用“米勒”索道方法对“马萨诸塞”号战列舰进行远洋补给试验。今天，只有建造远洋舰队的海军需要建造和装备大型舰队补给舰，因为舰队需要长时间离开岸基基地中国最大补给舰多少吨，进入公海进行活动。目前，美国海军拥有世界上最多的补给舰，而中国海军拥有最先进的补给舰技术。
美国海军的舰队补给舰主要负责为美国海军的航母战斗群提供海上补给服务。航母虽然吨位巨大，但由于需要携带大量战斗机、武器弹药、航空燃料等物资，甚至需要为数千人准备足够的食物和淡水，尤其是虽然美国航母本身就是核动力的，但是对于航母的护航巡洋舰、驱逐舰等舰艇来说还是需要燃料的，所以后勤保障才是航母战斗群全面战斗力的关键！在执行低强度海上执勤巡逻任务时，航母战斗群通常需要每7～10天补给一次；而在执行高强度作战任务时，航母通常需要每3天补给一次。
我国的补给舰发展还不算晚。早在1970年代，中国海军就研制建造了我国第一代905型补给舰，西方绰号“福清”级补给舰。共建造福清级补给船4艘，满载排水量2.17万吨，可装载1.04万吨重油、1000吨柴油、200吨原油锅炉水，以及200吨饮用水和50吨润滑油，以及少量的食物、药品等物资，船上有直升机飞行甲板，虽然没有机库，但可以使用直升机进行垂直供应。总的来说，中国补给舰的起点比较高，本身的表现也不错。其中，“福清”级补给舰4号舰后来被移交给巴基斯坦海军，一直服役至今。
进入新世纪后，随着中国海军航母计划的稳步推进，为航母战斗群提供后勤保障也成为中国海军面临的重要问题之一。随着我国辽宁、山东航母陆续下水，我国最新型901型补给舰正式亮相。 901型补给舰于2010年研制完成，2017年正式完工交付海军中国最大补给舰多少吨，该舰满载排水量预计4万余吨，是905型补给舰的两倍多船。它是一艘强大而全面的补给舰。 该船配备4台大功率中速柴油发动机，最高航速25节。虽然比航母编队的30节速度要慢，但足以跟上巡航状态的航母战斗群。
由于补给舰不是一线主力舰，一般情况下，舰队补给舰的航速一般在18~20节左右，20节以上的称为“快速补给舰” ，并且使用快速补给船来陪伴船只。专为航母战斗群作战而研制建造的“专用”补给舰。
901型舰队补给舰配备3套补给龙门。右舷从前到后依次为：液货供应龙门、干货供应龙门、液货供应龙门；港口一侧有4个补给站。另外一个补给站被设计成与航母上的右舷航空燃料供应龙门相匹配。而且，901型补给舰设计有双机库，可停放2架Z-8中型运输直升机，同时具备垂直补给能力。该舰还配备4门H/PJ13 6管30毫米近程高射炮，点防空能力相对较好，便于舰艇配合主力舰队活动。
随着中国海军航母计划的稳步推进，未来，世界海洋将出现绣有“8月1日”字样的红旗。但是，由于中国海军是后起之秀，而且中国是坚定的不结盟国家，中国海军很难为像美国海军这样拥有众多海外基地的航母战斗群提供后勤保障。依托大型舰队补给舰保障航母战斗群的战斗力，成为我们努力的方向。并能有效供应性能一流、保障有力的大型船队补给船。到时候，我们的海军航母就可以充分发挥战斗力，为祖国的安全做出更大的贡献！
