早在 1950 年代后期，一家名为 Northrop 的公司推出了 F-5，这是一种轻型超音速战斗机，本质上是用作教练机的。后来它也开始被用作敌对侵略者，加入美国海军和美国海军陆战队，但与任何此类飞机一样，尽管努力使其保持最新状态，但它真的很快变老了。
海军自己承认，现在的 F-5 实际上与很久以前下线的 F-5 相同，缺乏“现代飞机中的现代安全系统、航空电子设备和通用战术能力”。
考虑到这一点，也因为它刚刚从瑞士空军购买了不少于 22 架这些破旧的 F-5，海军宣布通过专业和经过验证的飞机项目办公室开始现代化进程。
作为该过程的一部分，F-5N 型的三架 F-5(这些于 2003 年推出)将配备现代化的驾驶舱、航空电子设备和支持的飞机架构，这些变化旨在“提高安全性、能力和可靠性，同时解决越来越多的过时问题。”
三台此类机器中的第一台(本文主要照片中的一台)本周刚刚交付给马里兰州帕图森特河海军航空站，在那里它将开始地面和飞行测试。
目前尚不清楚这些在新配置中重新命名为 F-5N+/F+ 的飞机是否会配备改进的动力装置。
在标准配置中，F-5N 由一对通用电气涡轮喷气发动机提供动力，每个发动机产生 5,000 磅(2,273 千克)的推力。这架飞机的最高速度可达 1.64 马赫，最大航程为 2,314 英里(4,286 公里)。
五年前，大约有 500 架这样的飞机在美国军方服役。
