这是您需要记住的事情：“ X-40A必须自主找到跑道，解决狂风，并沿着跑道中心线跟踪直线航迹。X-40A上的细小机翼需要高攻角才能产生着陆时抬起，这意味着X-40A在着陆时制动时会迅速向下旋转。这需要非常精确的机载传感系统。”
如今，仅剩下一辆X-40A测试车，它被收藏在俄亥俄州代顿市的美国空军国家博物馆中。但是，该计划现已被人们广泛遗忘，它被证明对X-37B的发展起了重要作用。X-37B是美国太空部队的可重复使用的太空飞机，目前正在低地球轨道上执行其任务。
国家利益组织可以从ForzAero的创始人兼总裁Darold B. Cummings那里了解到X-40A在X-37B的开发中的重要性。卡明斯先生在各个领域拥有36项专利。在他漫长的职业生涯中，他从事飞机的设计，分析，制造和测试。
“直到1998年X-40A自主降落之前，没有人证明具有如此低的升阻比和高攻角着陆姿态的无人航天飞机可以安全着陆，”卡明斯告诉国家利益。
他解释说：“所有其他关键技术，例如高温材料和可靠的推进系统，都已经得到证明。”“ X-40A必须自主找到跑道，解决阵风，并沿着跑道中心线顺着直线航行。X-40A上的细小机翼需要大的迎角才能在着陆时产生升力，这意味着X-40A可以在着陆时制动时迅速向下旋转鼻托，这需要非常精确的机载传感系统，以提供空气动力学控制的轻柔的向下鼻转动，以防止鼻子向下猛撞并塌陷前起落架。在首架X-40A飞行中!”
X-40A并不是可重复使用的航天飞机的第一步，这一概念早在最初的航天飞机就已经存在了几十年。实验型按比例缩小的飞机也是开发可在低地球轨道飞行任务中使用的可重复使用航天器的努力的一部分。
X-34无人驾驶飞机就是其中之一，它被设计成是一种补给飞机，很像航天飞机。
卡明斯说：“不幸的是，该计划于2001年被取消。”“与航天飞机更换有关的最新飞机是内华达山脉公司的“梦想追赶者”，目前是像原始航天飞机一样的无人驾驶飞机。美国宇航局已为“梦想追赶者”提供资金，并且计划为无人驾驶飞机提供无人驾驶版本。像X-40A一样可以自主降落的未来。”
降落伞误解
卡明斯先生想直说的关于X-40A的一个关键点是一个长期的神话：无人驾驶的X-40实际上是X-37的85%规模，用于测试空气动力学和导航系统，使用了拖曳式或锥状溜槽。
卡明斯指出：“航天飞机有一个大型的伞形降落伞，它使飞机减速，并提供了稳定力使其保持在跑道的正下方。”
“ X-40A上没有降落伞-舱壁背面的降落伞在那里，以防X-40A在飞行测试中失去控制或失去无线电接触：降落伞会展开，而X-40A会降落降落在展开的安全气囊上。”卡明斯说。“维基百科错误地声称X-40A部署的落伞滑道在着陆。(相反)，着陆期间地面上的所有速度和控制都是通过主起落架的差速制动来提供的。”
超越X-40：
除了在太空飞机技术方面的工作外，卡明斯还曾在YF-23隐形战斗机上工作，该战斗机是1980年代后期为美国空军设计的第五代，单座，双引擎隐形战斗机。美国高级战术战斗机(ATF)挑战。
在当前的地缘政治形势下，随着其他国家(尤其是中国和俄罗斯)努力发展类似能力，他提出了关于隐形飞机的发展如何具有新重要性的想法。
卡明斯解释说：“这是一个很大的问题，因为涉及大量的地缘政治问题。”
他补充说：“美国的兵力投射问题变成了数字问题。”“举例来说，在目前有限的美国隐形资产的情况下，渗透重叠/相互联系的中国防御能力将变得越来越困难。”
出于这个原因，他说，他相信空军的未来重点将放在“力量倍增器”上，例如隐形的，但成本较低/半消耗的无人飞机，与有人战斗机协同工作。
卡明斯说：“这是空军Skyborg计划的当前重点。”他说：“我个人不认为美国会在此时推出另一个载人隐形战斗机计划，而是会购买并不断升级F-35，并以隐形无人飞机作为补充。”
