激光、机器人、无人机、人工智能(AI)和高超音速攻击都是美国空军创新者关注的重点领域，他们现在希望将新一代武器引入当前和未来的战争中。
美国空军研究实验室正在加速其“科学与技术2030”战略，以加快推进战争创新，以部署新一代武器、计算和传感到未来战争环境。
“我们的目标是制造技术上的惊喜，”空军研究实验室(Air Force Research Laboratory)指挥官希瑟·普林格尔准将(Gen Heather Pringle)在最近的一次视频采访中告诉米切尔航空航天研究所(Mitchell Institute for Aerospace Studies)。
AFRL的《2030科技战略》已经存在好几年了，它寻求快速将有前途的武器和技术与作战社区和程序性采购过程连接起来，以在更快的时间框架内成功利用有效的解决方案。
普林格尔告诉米切尔，《2030年科技战略》优先考虑“人工智能、自主、高超音速、微电子、量子定向能源和生物技术”。我们支持整个杀伤链的技术，包括通信、下一代弹药和可交易的自动平台。”
考虑到空军正迅速接近一个点，它可能能够从无人机甚至战斗机上发射精确制导激光武器，激光和人工智能将占据显著地位是有道理的。科学家们解释说，目前的挑战是，如何以足够小的形式产生必要数量的可出口电力，以维持一个强大的飞机发射激光。当涉及到激光时，热管理也是至关重要的，因为温度需要适当地调节和控制，以确保武器的成功操作。
激光是一个有用的例子，因为它们代表了“发展中”武器系统和正在或已经到达的武器系统之间的一个有趣的阈值。激光技术正沿着一个重要的轨迹发展，因为许多激光器已经部署并投入使用，但与此同时，更有影响力的新型应用也在迅速涌现。
例如，陆军希望设计出足够强大和紧凑的激光武器，以便集成到移动远征作战的机动车辆上。该部门已经在寻求增加更多千瓦的stryker激光武器，改进无人机拦截激光用于基地防御，甚至探索激光光学用于下马士兵机动与敌人接触。
多年来，美国空军研究实验室一直在地面测试和改进激光武器系统，为武装飞机乃至战斗机做准备。
他们的想法是，首先将激光武器移植到更大的飞机上，如C-130运输机，因为这些飞机的机身更有可能适应成功发射所需的机载电源和冷却系统。随着移动电源和热管理技术的成熟，高功率激光器可以装备更小、高速的战斗机。美国海军已经在船上部署了激光武器。事实上，多年前，美国海军研究开发的一个系统办公室被称为激光武器系统，部署在美国海军庞塞号上，这一发展继续为更强大和更广泛的激光武器在舰船上的应用铺平道路。
按照这些思路，美国海军已经在与导弹防御局(Missile Defense Agency)合作研制“功率级”激光，甚至可能将其用于弹道导弹防御。武器研发人员说，激光武器进入太空以对抗地球大气层以外的威胁，这绝不是不可能的。
