美国空军(USAF)正在研究未来的战斗机机队，其中可能包括洛克希德·马丁公司的新F-16战斗机，或者可能是干净的第4.5代战斗机。
多年来，该部门一直主张用隐形飞机，特别是洛克希德F-35对其机队进行注资。但是，到2020年，它偏离了隐形飞机的购买计划，开始购买波音F-15EX来取代老化的F-15C。
F-15EX是冷战时期的麦克唐纳·道格拉斯F-15的更新型。美国空军表示，其较低的运营成本以及与F-15C相似的MRO和训练要求是选择第四代战斗机的原因。它还具有更大的武器有效载荷，这可能会使战斗机携带远程高超音速导弹。相比之下，F-35却因高昂的运营成本和维护麻烦而陷入困境。
现在，美国空军似乎正在扩大对第四代战斗机的兴趣。美国空军参谋长查尔斯·布朗将军说，它正在考虑购买F-16的新型飞机甚至是整张设计的飞机。
他说：“我们正在推动的领域之一是针对美国空军的[战术空中]研究，以了解什么是正确的部队组合。”“有一场高端斗争。低端战斗也有混合动力。”
尽管承认对F-16感兴趣，布朗说他并没有排除从头开始的问题。
他说：“我希望能够制造出新颖的东西，而不是F-16。”“我想接受一种不一定是第四代但也不一定完全是第五代的简洁设计。在我们的高端竞争中，还有其他一些低端类型的东西。我们需要有适当的力量[混合]。”
布朗说，美国空军有些功能可能无法摆脱1970年代的F-16。
他在描述作战飞机软件升级时说：“运营飞行情况，我们必须等待，这是每两年一次。”“昨天我只是在Kessel Run(美国空军软件开发实验室)上，他们说：'您不必等待一年半，而是可以在几分钟内通过更新飞机上的代码来做到这一点，尤其是当您看到新的威胁。”与我们过去的做事方式相比，今天的F-16则没有。”
第4.5代无尘飞机的想法源自数字工程工作，这使波音公司在几年内设计出了T-7A高级喷气教练机，并且这项工作也使该服务成为了绝密的下一代航空优势Brown说，(NGAD)平台将在几年内进行设计和测试。
“如果我们要进行软件定义的开发，并且我们有能力以更低的价格和更快的速度完成更强大的工作，为什么不呢?”他说。“这就是我们从T-7的电子系列方法中学到的东西，以及从NGAD中学到的东西。因此，问题是：NGAD的儿子是什么?
布朗说，最终，在与国防部长办公室和美国国会进行分析和磋商后，才可以决定采用无尘纸4.5代飞机的决定。
他说：“ Tac Air必须做一些分析，以显示正确的组合，不仅是能力，而且是数量，以确保我们在未来的冲突中取得成功。”“这需要一些建模，仿真和分析。这就是我计划在接下来的几个月中在这里做的事情。当我们真正进入23财年的预算时，我在那看到我们将真正做出一些关键的决定。”
