【环球时报记者 候涛】近日爱尔兰母婴之家调查委员会发布一份近3000页的报告，曝光了从上世纪20年代初到90年代末，在爱尔兰18个母婴之家中，9000个婴儿离奇死亡的事件。这份报告称，在长达70多年时间里，这些母婴之家由教会运营，未婚怀孕的女性被强制送到母婴之家秘密分娩，她们的孩子在成长过程中受到虐待。
在爱尔兰历史上，社会氛围保守，未婚母亲受到极大歧视。20世纪20年代初期，为了解决未婚母亲生育问题，一些宗教团体开始建造母婴之家。在母婴之家中，修女是受过训练的护士和助产士。未婚单身妇女怀孕后会被送到母婴之家分娩。地方政府根据母婴之家中未婚母亲和婴儿的数量，按人数每周付给修女1爱尔兰镑。未婚母亲需要在母婴之家住上一年，为修女无偿劳动，以偿还修女所提供的服务。作为对累犯的惩罚，一些两次未婚分娩的母亲会被直接送到洗衣店劳作。在分娩后一年，母亲离开母婴之家，而她们的孩子通常会被留下来，孩子们在母婴之家生活到被收养或者长大后被送往工业寄宿学校。报告称，母婴之家中存在一种“人口贩运”制度，其中“妇女和婴儿被认为只是一种贸易商品”。早在母婴之家运营之初，就有人抱怨被收养的孩子们受到压榨，母婴之家并没有尽心给孩子们寻找合适的收养家庭。
1944年，贝斯伯勒母婴之家的婴儿死亡率达到了惊人的82%。如此高的死亡率自然引起政府注意，为此政府派专员向贝斯伯勒母婴之家负责人询问此事。有媒体调查发现，事实上，从1939年3月31日到1944年12月5日，地方政府和公共卫生部检查员艾丽丝·利特斯特不断收到通知，贝斯伯勒母婴之家婴儿死亡人数众多，但政府并没有采取有效措施。其他母婴之家的情况也好不到哪里去。如在贝瑟尼母婴之家里，1943年出生的婴儿中有62%的人在其生命第一年夭折；一名检查蒂厄姆母婴之家的官员在1947年的一份报告中写道，这个母婴之家的一些孩子营养不良，在接受检查的31名婴儿中，有12人“消瘦而且不健康”。然而，两年后，地方政府再派专员检查蒂厄姆母婴之家后却称，“该母婴之家一切都井井有条”。
调查报告还称，在母婴之家养育的所有儿童中，1/7的人没能活着离开那里，尽管当局知道母婴之家的高死亡率，但却没有采取应有的措施。一些人的经历揭示了母婴之家中究竟发生了什么事。1957年，奥沙利文出生在蒂厄姆母婴之家，她的母亲是一名16岁少女，母亲同一个来爱尔兰旅游的英国年轻人发生关系后怀孕。就像其他未婚母亲一样，奥沙利文的母亲在分娩一年后离开了母婴之家。后来，她决心把自己的孩子要回来，但修女们却说，她的孩子已经被送去美国。实际上，奥沙利文在10个月大的时候被安置到爱尔兰西南部另一个母婴之家，她因耳膜穿孔和慢性耳部感染住院，她最终被一个家庭收养，但母婴之家并没有告诉收养家庭她的耳朵有问题，也没有提供她的任何医疗信息。成年后的奥沙利文一直坚持不懈地寻找自己的生母，她向地方当局寻求帮助，却屡屡碰壁。1990年，33岁的她终于找到了自己的母亲。在母婴之家，不仅婴儿遭受折磨，未婚母亲也不能幸免。菲洛米娜是个未婚母亲，她回忆说，她在母婴之家期间被剥夺了自由，遭受修女们的“暴行”，修女们每天都会跟这些未婚母亲说，她们要为自己的罪行赎罪，“痛苦是对滥交的惩罚”。
1975年，两个男孩在蒂厄姆母婴之家旧址玩耍时，在一个混凝土板下发现很多儿童骸骨。但这一发现并没有引起当局重视。不久之后，一位牧师到现场祈祷，骸骨才被重新埋葬。
随着时代的进步，母婴之家逐渐被历史所淘汰。1996年，爱尔兰最后一个母婴之家关闭，未婚女性生完孩子后可以回自己家中，不再遭到强制干涉。2012年，历史学家科利斯发表了一篇文章，披露796名儿童（其中大部分是婴儿）在蒂厄姆母婴之家死亡，而当地墓地只有其中两个孩子的名字。她的结论得到了一些当地人支持，他们回忆说，曾看到修女和工人在深夜埋葬尸体。经过科利斯等人两年的努力，2014年6月，爱尔兰政府终于宣布将对母婴之家儿童死亡展开调查。2015年2月，母婴之家调查委员会设立。
