在近期举办的2022年韩国防务展上，韩国航空航天工业公司首次对外展出KF-21“猎鹰”战斗机的舰载型——KF-21N，引发外界关注。在国产航母项目尚不明朗的情况下，韩国为何急于推出KF-21N舰载战斗机？实际上，此举表明韩国正在调整海军发展计划，试图用国产航母搭载国产隐身战斗机。不过，考虑到诸多制约因素，未来韩国能否如愿，值得持续关注。
进行多处改进
从韩国公开的KF-21N舰载机模型看，与KF-21“猎鹰”战斗机基础版相比，KF-21N舰载机进行了多处改进。比如，外形尺寸和翼展进一步增加，全长从16.9米增至17.1米，高度从4.7米增至5.2米，翼展从11.2米增至12.3米。在最大起飞重量和有效载荷方面，KF-21N与KF-21基本相同，但最大飞行速度从2.0马赫降至1.6马赫。这主要是因为在机体空重增加的同时，采用的发动机没变，导致飞行性能有所下降。
此外，为满足航母舰上存放和起降需求，KF-21N舰载机的机翼可折叠，并配备弹射器辅助起飞配件。武器方面，KF-21N将搭载2枚德国迪尔公司研制的IRIS-T空对空导弹、4枚欧洲联合研发的“流星”空对空导弹，以及2枚韩国自主研发的高超音速空对地导弹。
韩国航空航天工业公司负责人表示，他们将根据国防部修改意见，调整舰载机部分技术参数，并与承担航母建造任务的其他防务公司沟通，以满足未来上舰需求。
发展面临变数
外媒称，未来KF-21N舰载机将成为韩国下一代航母的主力机型。尽管韩国各界对KF-21N舰载机充满期待，但实际情况可能并不如意。
一是KF-21N舰载机性能未经验证。KF-21项目在发展初期曾多次因技术难题推迟研发进度。虽然基础版机型已成功试飞，但舰载版还处于模型和概念阶段，仍需投入较长时间、较多资金才能进行试飞。关键起降技术和其他细节调整，也将成为韩国海军面临的难题。虽然韩国声称65%的部件由本国企业生产，但雷达等航电设备受以色列技术转让控制，发动机等重要部件靠美国公司提供。未来KF-21N上舰，既要看其他国家“脸色”，也要等自身技术的进一步成熟。
二是研发压力大、海外市场小。由于航母舰载机研发技术门槛较高，当前成功研制出性能先进舰载机的国家屈指可数。英国和瑞典曾分别提出“台风”和“鹰狮”战机的舰载型，但最终都停留在概念阶段。与F/A-18、“阵风-M”等舰载机相比，KF-21N飞行性能并不突出，而且本身也不具备完全隐身能力。另外，韩国还期待KF-21N未来能出口到其他装备航母的国家。与韩国畅销的K-9自行火炮、K-2主战坦克相比，KF-21N市场要求高，受众有限。
三是韩国航母计划仍充满变数。韩国总统尹锡悦上台后，韩国国防政策转变为提升战略防御和反击能力。海军也调整发展思路，着重建设弹道导弹潜艇力量。虽然军方一直推动国产航母建设，但未来5年恐进展缓慢。未来航母规模也将成为KF-21N舰载机研发过程中必须考虑的问题。另外，也不能排除原本已成功入选韩国航母舰载机计划的美制F-35B战机“卷土重来”的可能性。
