现代航空母舰总是令人印象深刻，在全球军事行动中也发挥着重要作用。虽然不适合单兵作战，但依然不可替代，因为作为机动空军基地，可以部署在世界任何地方。
到2020年，全球约有14个国家有50多艘航母，美国海军拥有24艘，几乎占到一半。
在这 24 艘中，有 11 艘是超级航母，也就是我们所说的核动力航空母舰。每一个的建造成本都超过 100 亿美元。它们长约333米，宽约77米，高约74米，高达20层。每艘航空母舰至少可以搭载75架战斗机。满载时，战舰总重量超过9万吨。
尽管数量惊人，但他们也没有足够长的飞行甲板让战斗机自行起飞和降落。
自 20 世纪初第一艘航空母舰问世以来，这个问题一直困扰着工程师，同时也促进了辅助起降系统的发展。
二战前，美国等国利用火药、飞轮、重力、液压等技术，让飞机正常起降。直到二战结束，液压辅助起降是航空母舰上使用最广泛的技术，但在 1950 年代发生了变化。
当时，皇家海军推出了第一台蒸汽动力飞机弹射器，很快成为辅助起飞的首选电磁弹射器是航空母舰上的一种，而液压系统仍用于战斗机着陆。
直到今天，这两个系统仍然被广泛使用，包括美国海军的 10 艘尼米兹级航空母舰。
不过，海军确实计划用新的电磁弹射器取代这些老化的技术。 2017年，电磁弹射器首次在杰拉尔德·福特号上使用，没过多久，该技术因故障率太高，几乎是传统蒸汽动力的9倍，遭到严厉批评。
也有许多国家的航空母舰选择了辅助起飞的替代方案，例如使用跳跃甲板，或者像鹞式一样，使用垂直起降的形式。
那么，传统的蒸汽弹射器和液压制动器是如何工作的呢？
以尼米兹级航空母舰为例。在他们的飞行甲板上，安装了四个百米长的弹射器，两个在船头，两个在左舷。
左舷的2个弹射器需要通过与船尾成一定角度倾斜的跑道，以免与准备在船首着陆的飞机发生碰撞的危险。
每个弹射器都由来自核反应堆的蒸汽提供动力。
在发射之前，蒸气在高压下被收集在弹射器下方的大型储罐中。
蓄能器罐由弹射器管理器控制，当达到所需压力时，流量控制阀关闭。
弹射器操作员，也称为射手，从甲板上方的一个小型控制舱操作弹射器。
每次发射所需的蒸汽压力取决于飞机的重量，但通常最大工作压力约为 3.2 MPa。
当压力充满时，战斗机到达起飞位置。
将架设射流导流板以保护人员和设备免受急流的影响。
战斗机前起落架上的牵引杆将连接到梭子，梭子甲板上方的部分将连接起落架，甲板下方的部分将连接两个矛活塞。
活塞在一个平行于甲板的气缸中运行，贯穿整个弹射器，并用柔性橡胶条密封气缸的开口槽，防止蒸汽泄漏。
穿梭机下面还有可以在气缸轨道上运行的轮子。在穿梭机的后部，有一个叫做抓斗的机械装置，它与穿梭机沿同一轨道运行，由下方的液压驱动。由油缸驱动，作用是发射成功后收起弹射器。
当飞行器与梭子连接成功后，液压张紧器将推动梭子以去除松弛的电缆。
一切准备就绪后，飞行员将发动机调至最大功率，射手打开阀门，在蒸汽的作用下，活塞向前推进，战斗机向前加速。
弹射器可以在 2 秒内将 20 吨重的飞机从 0 加速到 265 公里/小时。飞行员承受4g重力，地球上最快的过山车只能产生2g重力。
在起飞的瞬间，弹射器可以给战斗机带来750kn的力量。
在弹射的最后阶段，矛状活塞插入充水的气缸中进行减速，直到整个增压系统停止
此时，另一个传感器被触发，关闭蓄能器释放阀，打开排气口，释放多余的蒸汽。
然后，抓钩移动到弹射器的末端，锁定并将其拉回起始位置。
至此，单次发射全部完成电磁弹射器是航空母舰上的一种，下一架飞机可以重新开始整个过程。
在最高效率下，操作员可以使用 4 个弹射器每 40 秒发射 2 架飞机。
虽然飞机弹射器的机械结构有点复杂，但从飞行员的角度来看，起飞的过程比起降落在甲板上是非常轻松的，降落是对飞行员驾驶技术的真正考验.
在航母的船尾，通常有3-4根钢索叫做拦阻钢丝，横跨跑道，飞行员必须用位于飞机尾部的尾钩钩住其中一根。
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这要求飞机以精确的角度接近跑道。
为了提高成功率，飞行员需要借助光学制导系统。
该系统由安装在跑道附近的许多灯和镜头组成。当飞行员接近战舰时，会根据战舰的飞行角度看到不同颜色的灯光。
在战机降落的瞬间，飞行员要做的不是熄火，而是将发动机开到最大功率，防止飞机不挂在拦阻线上，并且可以立即复飞。
如果阻挡线成功钩住，战斗机的动能将被位于跑道下方的液压系统吸收，导致战斗机停止。
每根阻拦索的末端都连接到一个由钢索和滑轮组成的系统，这些钢索和滑轮环绕液压缸。当飞机拉动电缆时，液压缸被压缩，迫使液压油流出气缸并进入活塞蓄能器中的两个。
蓄能器内的压力会随着喷射量的增加而增加，在飞机完全停止时达到4.5mpa的峰值压力。
一旦飞机脱离刹车管路，液压油就会流回油缸。该系统可以将战机的速度从240km/h降低到100米内的静止状态。
从某种意义上说，没有这些发射器和拦截器，现代航空母舰的地位和海上霸主地位就无法实现。
