中途岛是波利尼西亚群岛中途岛日军救回175名飞行员，位于太平洋中部，檀香山西北2100公里处。它们都相距2800海里，位于亚洲和北美之间的太平洋航线中部，因此得名中途岛。
其特殊的地理位置决定了其战略地位的重要性。中途岛距离珍珠港 1,135 海里。是美国在中太平洋地区重要的军事基地和交通枢纽。它也是美军在夏威夷的门户和前哨。如果它倒下，美国太平洋舰队的基地珍珠港也将死去。
1942年4月18日，美国杜立特空军袭击东京后，日本认为威胁来自中途岛。为歼灭美国太平洋舰队以保卫日本本土，中途岛海战定于6月4日举行。
珊瑚海海战仅仅一个月后，日本就已经将中途岛作为下一个目标，这不仅可以为美军空袭东京报仇，还可以打开夏威夷群岛的大门，阻止美军出动和攻击夏威夷方面。为进攻日本，日本海军想借此机会，率领美国太平洋舰队剩余的战舰一举前往中途岛歼灭。
为了实现这一目标，日本海军几乎倾尽全力，投入了大部分兵力。舰队的规模甚至超过了莱特湾历史上最大规模海战的联合舰队。这是二战中日本海军最大规模的战略进攻。
然而，山本不知道的是，5月中旬，美军已经从破译的日本海军电报中掌握了进攻中途岛的意图，并做好了充分的准备，不仅要加强岛上的防御，尼米兹还准备了三“约克城”级航空母舰为主力，外加约50艘支援舰艇编队，在中途岛东北方向伏击，准备攻击前往中途岛的日军舰队。
同时，在中途岛附近海域部署了19艘潜艇，监视日军舰艇的动向。
尼米兹和山本五十六
6月4日上午6时，南云初一舰队108架战机对中途岛发动空袭第一波攻击。同样聚集在航母甲板上伺机而动的南云忠一在飞机起飞时并不知道美军航母就在他的侧翼。日本人完成了第一次进攻，损失了六名战斗机。
中途损失惨重。机场、油库、出租车坡道、军营、餐厅等全部被毁，15架美军战机被击落。8时许，日军侦察机报告发现，美军共有巡洋舰5艘，驱逐舰5艘。南云中一参谋长草野主张第二波进攻中途岛，然后回来对付这10艘战舰组成的普通舰队。然而，几分钟后，日本侦察机发回了一条模糊的信息：“敌舰似乎在一艘航空母舰后面。
在确定了美军航母阵容后，南云中一陷入了两难的境地。第二航空母舰中队司令山口多文少将向南云忠一建议“立即命令攻击部队起飞”，但此时，袭击中途岛的第一批攻击波群正在返回家园。抵达日军舰队上空，第二批突击机还没有完成鱼雷的更换。如果立即发动攻击，第一个空油箱的攻击波群将落入海中。
日本航空母舰甲板上的飞机
深思熟虑后，南云决定推迟进攻。他先是夺回了袭击中途岛的飞机，拦截了美军轰炸机，然后重组部队攻击美军特遣部队。但这至少需要一个小时，而美军飞机很可能会利用这段时间对南云中一舰队发动攻击。如果美军飞机在日军补充弹药和燃料时发生轰炸，日军舰船将面临致命袭击。吹。
这是一个危险的计划，但南云忠一认为这是一个正统的战略和战术。他想完成他的工作并尽可能减少损失。他在赌博。转瞬即逝的斗士。
8:00左右，蓄谋已久的对日进攻开始了。一个由15架鱼雷机组成的编队独自向北搜索，终于找到了南云忠一的编队。不幸的是，这组美国飞机燃料耗尽，没有战斗机掩护。他们牺牲了自己的生命，勇敢地冲向了目标。在壮举中，他们被日本“零”战斗机和高射炮击落。
与此同时，“企业”号14架鱼雷机和“约克城”号12架鱼雷机在与日本“苍龙”号和“飞龙”舰的交战中严重受损。遗憾的是，美国飞机投掷的鱼雷都没有击中日本航空母舰。
USS 企业号
在美军战败即将确定之际，发生了戏剧性的转折。从“企业”号起飞的33架“无畏”俯冲轰炸机在预定海域没有发现任何目标。由于燃料不足，他们搜索了一个小时，但一无所获。当他们正要返回时，突然发现一艘日本驱逐舰。美国飞行员认为这艘驱逐舰或许能帮他们找到日本航母，所以他们跟着日本舰，在6000米高空。他们发现了南云中一令人印象深刻的 4 艘航空母舰舰队。
“企业”号的33架“无畏”俯冲轰炸机分为两个中队分别攻击“赤城”号航母和“加贺”号航母，随后有17架飞机从“约克城”号航母上起飞。“无畏”俯冲轰炸机专门攻击“苍龙”号航空母舰。
此时，日本舰艇处于极其脆弱的位置。甲板上堆满了鱼雷炸弹和刚加油的飞机。而且，保护航母的“零”飞机已经全部起飞，四处追击美军鱼雷轰炸机。这是美军一直在寻找的有利时机，于是“无畏”俯冲轰炸机向日本航母发起了无畏的攻击。
南云忠一的一念，终于酿成了日本海军350年来最大的悲剧。就在第一架日本战斗机即将从飞行甲板上起飞时，美国飞机的攻击已经从天而降。一切都是那么的巧合，以至于日本的航空母舰上满是易燃易爆物品，只要沾上火花，就足以将这艘钢铁巨人送入海底。
日本航母遭美军机袭击
美军飞行员如鹰般轮番出击，连续投掷炸弹。刹那间，日军舰艇被火光点燃，火光升起。三艘日军航母瞬间化作三团火球。堆放在机库里的飞机和燃料弹药引发了巨大的爆炸，惊人的爆炸声接连冲天而起。
短短5分钟中途岛日军救回175名飞行员，日本三艘航母被彻底炸毁。转眼间，浩浩荡荡的南云忠一舰队就只剩下“飞龙”号航母了。对日本航空母舰编队的毁灭性打击，让飞龙号舰长山口怒不可遏。
他接手南云中一的空战指挥部后，毫不犹豫地对美军航母发起了反击。“飞龙”号发动两次攻击后，船员筋疲力尽，战斗力大打折扣，但山口还是决定黄昏。当再次出击时，给了美国舰队以最后的致命一击。
日本航空母舰飞龙
就在这时，斯普鲁恩斯派出的俯冲轰炸机分队不知不觉冲向了“飞龙”，一连串重磅炸弹轰鸣而下，四枚炸弹击中目标。在这艘船造成致命一击之前，它先被摧毁，并于21时23分被埋入海中。“飞龙”号的沉没标志着南云舰队主力的彻底覆灭。
300海里外的“大和”号战舰上的五十六山本见事态已经过去，痛苦地向庞大的日本舰队发声认输，取消中途岛的作战计划，日本舰队失去了空中掩护的，狼狈地撤退了。.
中途岛海战改变了日美航母在太平洋地区的兵力比。日军只有一艘重型航母和四艘轻型航母。更重要的是，在这场战斗中，日本损失了大量经验丰富的优秀飞行员。太平洋战区开始失去战略主动权，战局开始有利于盟军。这场海战可以说是太平洋战区的一个转折点。
