老兵口中的“81巴”指的是81-1自动步枪，是中国第二代国产自动步枪。 1981年定型，1983年量产并装备部队。81式自动步枪系列包括两个子型号，木制固定枪托的81式自动步枪和折叠金属的81-1式自动步枪股票。再加上81式机枪群，就形成了81式枪族。
81式在服役后，因其良好的性能，受到我军官兵的广泛欢迎，被称为中国最知名的自动步枪。不过，这个口碑是相对于早已被淘汰的63式自动步枪，尤其是56式冲锋枪而言的。我军早期使用的56式自动步枪火力相当强大。但由于长冲程活塞导气式的自动原理，射击振动大，精度差。国产81式步枪采用短冲程活塞自动原理，与苏式步枪完全不同。拍摄流畅流畅，精准度极佳。 81式自动步枪装备后，经受住了南疆战场湿热气候以及复杂地形和残酷战场环境的严峻考验。 81式具有动作可靠、操控方便、射击精度高、连续火力性能好、空仓挂机等特点。
81-1 最初是一种过渡枪械。它最初是为在国内先进的小口径自动步枪投入使用之前消耗大量库存的7.62mm子弹的任务而设计的。但因其出色的性能，在实战中表现不凡，赢得了一致好评，成为国内口碑最好的自动步枪。深受一代代老兵的喜爱，成为老兵心中永恒的81酒吧。确实有很多单位还在使用81式步枪，但不是陆军的前线野战单位，主要是空军地面警卫单位、海军海防单位、雷达站/后勤仓库的警卫单位，以及一些地方的警卫偏远地区的部队等等。也就是说，他们不是主力。这些部队和单位之所以没有改用更先进的95式步枪，是因为突击步枪等武器枪械的使用并不是他们的主营业务。这些部队和单位对枪械性能要求不高，有一把能在紧急情况下使用的步枪就足够了。在现实生活中，这些部队实际使用枪械的可能性基本为零，有的只是威风凛凛，自然没必要花大价钱购买新枪械。尤其是在购买新枪械后，这些部队还需要重组人员进行新枪械的射击训练和维修训练，还需要同步更新枪械、弹药、备件库存，清理旧枪械库存。这些工作需要大量的人力和物力成本，最终换上新枪械时不会有任何重大的改变或实质性的改进。因此，他们更换新枪械的速度非常缓慢，甚至未来也非常漫长。暂时没有换机计划。值得一提的是中国56式冲锋枪的库存，现在不少自媒体过度解读，西藏和新疆部分边防部队还在使用81式步枪，认为95式步枪无法适应高原山地作战，甚至高原山地作战。从解放军延伸出来的部队已经开始重新安装81式步枪。关于步枪类型用于训练和准备的说法实际上是完全错误的。作为小口径突击步枪，95式步枪在突击步枪典型交战距离下发射的5.8x42mm小口径步枪子弹的初速、精度、杀伤力等指标明显高于那些由 81 式步枪7. 62x39mm 中功率步枪弹发射的，因此它完全有能力完成 81 式步枪的工作。如果需要远距离射击，95式步枪没有优势，但同时81式步枪也不适合。远距离射击超出了这两种典型突击步枪的任务范围。最适合这项任务的候选人应该是大口径的。狙击步枪、重机枪等。
81式步枪能被一些单位使用到今天，并不是因为它的先进性能。事实上中国56式冲锋枪的库存，81式步枪在制造材料、工艺、结构、扩展性等方面都存在时代局限。很多先天缺陷。但因其量大、价格便宜、可靠、充足，受到部分单位的青睐。
