二战期间，美国陆军步兵连的主要支援火力是由著名枪械设计师布朗宁设计的重机枪，也就是美国的M1919机枪。
M1919系列机枪是美国勃朗宁公司生产的一系列机枪。一战结束后，在M1917机枪的基础上，去掉了抓管上盖的水缸，水冷式改为风冷式，大大减少了重量上，逐渐推出了M1919系列机枪。比较有名的是M1919A4、M1919A6。 M1919A6是在M1919A4的基础上改进而来的。枪身的结构几乎相同，大部分零件都可以互换。枪管套筒、两脚架、手柄和枪托等部件进行了改进。
M1919系列机枪有着辉煌的历史，但它的成功并非一帆风顺，它的发展历程历时16年。
1910年，勃朗宁在美国犹他州展出了他设计的第一把原型枪，但直到1917年该枪才得到军方的重视，这就是M1917，M1919系列机枪的早期型号。究其原因，一战时美国从法国购买了38000挺M1915绍沙机枪，枪在射击时极不稳定，半圆形弹匣容易损坏，导致美军口碑不佳。据说，一些在欧洲的美军士兵甚至把不合适的Chausha机枪都扔掉了。有鉴于此，美国国防部开始在国内寻求可靠的机枪，于是勃朗宁的M1917机枪得以大显身手，初尝胜利的滋味。
少沙机枪出现上述问题的原因是枪机和枪管的后坐行程过长，而M1917机枪采用了短后坐式枪管来解决这个问题。子弹发射后，枪机和枪管只会一起反冲。短行程时，机匣内的两个解锁斜面同时压下锁紧夹两侧的销钉，迫使锁紧夹滑出枪机下部的锁槽，使枪机解锁，与枪管套筒分离，单独后坐力；枪管节套在惯性作用下后退，一方面压缩枪管复进簧，另一方面迫使加速机构向后转动，启动枪机加快复进速度并继续压缩复进簧。在反冲过程中二战美军军级火力，枪口上方的引弹器从弹带中抽出一颗子弹，前端的T形引弹器将发射的炮弹从弹膛中抽出。枪机反冲到位后，反冲弹簧伸缩，推动枪机反冲，弹射器撞击炮弹，使其向下抛掷。枪机继续反冲，完成将子弹推入弹膛并锁定枪机和枪管的动作。在枪机和枪管的共同回收过程中，子弹的底火被击中，完成一个自动循环过程。
在美国战争部的一个委员会对勃朗宁 M1917 机枪的测试中，20,000 发子弹成功“钻孔”，但委员会认为这是一个例外。因此，勃朗宁在第二挺机枪上使用了加长链，能够连续射击 48 分 12 秒。勃朗宁机枪的出色性能让那些抱怨者沉默了，并获得了 10,000 支机枪的订单。到第一次世界大战结束时，勃朗宁总共提供了 56,608 挺机枪。
第一次世界大战后，美军大约有 14 万挺机枪，这在和平时期太多了。然而，这一时期M1917机枪的研制却一帆风顺。军方保留刘易斯和维克斯机枪库存，而 M1917A1 是 M1917 机枪的改进版，被列为标准机枪。勃朗宁根据军方要求，针对一些不足之处进行了如下改进：底板容易开裂，采用箍筋加固；采用新型弹性链传动杆和改进的机匣盖固定销。二战期间，制造商向军方供应了近 5.40,000 挺 M1917A1 机枪。美国国防部对这把枪很满意，所以还在朝鲜战争中使用。虽然军方很满意，但勃朗宁并没有停止改进的步伐，在M1917的基础上逐步推出了M1919的一系列机枪：笨重的水冷机枪不适合安装在飞机和坦克上，也不供骑兵使用，因此勃朗宁将水冷改为风冷，推出了安装在坦克上的M1919和M1919A1；这些机枪对骑兵M1919A2的自动模式没有改变，枪管仍然是短后坐力。此后又研制出M1919A4机枪，重14kg，其中三脚架约6.5kg。部队将其用作轻机枪，在中近距离掩护步兵火力，支援步兵对侧翼的攻击，并在防御阵地实施火力支援。但是M1919A4在进攻中跟不上步兵的速度，所以不适合作为进攻性武器。美国武器局又对其进行了改进，于是有了M1919A6，但M1919A6是勃朗宁M1919系列机枪中的败笔。
珍珠港事件后，美国进入二战，M1919A4逐渐取代了大部分M1917A1，成为二战期间美军最重要的连级机枪。许多国家的军队在战争结束后的一段时间内继续装备。
M1919系列机枪虽然有一些缺点，但并没有很快被淘汰，仍然被许多国家的军队使用。作为轻机枪，它的质量为14kg，确实太重了。后来安装在M48、M60主战坦克和直升机上的改进型经受住了考验。仅在第二次世界大战中，就有73万辆投放市场，许多国家的军队在战后一段时间内继续装备它们。 1950年代，法国军队在入侵越南期间使用该枪与越南作战。后来，南越陆军在巡逻艇的旋转炮架上使用了 M1919A4。冷战时期，M1919A4有了第二个青春：澳大利亚军队在1964年至1974年间引进了该枪，并将其命名为0.30L3机枪；奥地利将其安装在M47坦克上，并命名为MG A4，一直沿用至今。 1963年；甚至德意志联邦共和国的M42坦克也配备了1590门M1919系列机枪，直到1960年代才被拆除。此外，哥斯达黎加、牙买加、洪都拉斯、印度尼西亚和乍得也订购了M1919A4。危地马拉在 1970 年代之前也有 M1919A6。即使在今天，久经考验的“布朗宁”仍在中东冲突中发挥作用。
M1919 系列机枪最终被 M60 通用机枪取代。约翰·摩西·勃朗宁设计的M1919系列机枪虽然不完美，但在五大洲仍有其足迹，直到1980年代，它们仍然装备在许多国家的军队中。
在所有军迷都看过的美国大片《拯救大兵瑞恩》中，影片结尾的美国机枪队伍就是M1919系列重机枪。
时至今日二战美军军级火力，勃朗宁机枪依然活跃在世界舞台上，在私人收藏市场上大放异彩。它的魅力不仅在于技术，还在于它的神秘体验。此外，美国市场上还有改装的半自动勃朗宁机枪。
2015.02.22.
