至于是否需要轰炸机，其实这种观点从1950年代就开始了。
随着地对地导弹等的不断发展，“导弹不是战斗机”的呼声非常响亮。这一观点在 1957 年的英国国防部白皮书中得到了明确表达。当时，英国国防部长邓肯桑迪斯认为，英国空军除了运输机和教练机外，不再需要任何有人驾驶飞机。受此影响，英国军用航空业停滞了25年。导弹和轰炸机的关系其实很微妙。正是由于导弹的发展，现代轰炸机无用，但另一方面，由于巡航导弹和空地导弹，远程轰炸机可以继续发展。
主张淘汰远程轰炸机的人认为，地对地导弹可以远距离打击敌人战机世界轰炸机线，而不会有失去自己人员的危险。因此，它可以代替轰炸机使用。但正是因为有了空地导弹，远程轰炸机才可以在距目标数千公里的距离发射导弹，大大降低了被击落的风险。同时，在这样的距离发射的导弹比远程导弹具有更高的命中精度。而且轰炸机使用灵活，可以在武器对空开火前，随时根据指令改变要攻击的目标。因此，这种精确性和灵活性促使军方保留和发展远程轰炸机。
将新型精确制导武器与远程轰炸机结合起来，效率会成倍增加。轰炸机可以在目标区域附近一次通过准确地击中多个目标，或者将许多炸弹全部投下以击中一个小目标。在冷战期间和冷战后的多次局部冲突中，美国战略轰炸机通过发射精确制导炸弹或精确制导武器取得了相当大的成功。
另一方面，地对地导弹的精度也在提高。目前，最新洲际弹道导弹的误差可以控制在100米以内，这使得取消远程轰炸机的呼声可能再次高涨。
当然，远程轰炸机的研制并不简单。需要考虑的不仅是飞机本身的性能，还有突防能力、自卫能力和打击能力。必须发展配套的电子对抗装备、精确打击武器、自卫武器、维修装备等。否则，轰炸机将毫无意义。
目前，只有美国和俄罗斯拥有战略轰炸机。在战斗使用中，普遍使用精确制导武器和先进电子战装备，主要从防空火力射程外进行攻击，并利用摄像头进行空中轰炸。在突防战术中，以低空突袭和超低空突袭为基本战术。此外，利用全球卫星导航定位系统战机世界轰炸机线，结合综合地形跟踪/避让和地图存储技术设备的使用，使飞行器能够在垂直和水平方向进行机动，最大限度地利用地形覆盖突击编队的飞行，并提供战略轰炸机的突防。成功提供了一种新的物质保障手段。
