1.最先出现的是马克西姆这样的重机枪，发射机枪子弹威力大，连射能力强，但机动性较差。后来出现了配备双脚架的轻机枪，比如早期的刘易斯机枪，以及后来的捷克zb26、日本大正十一年机枪等。轻机枪一般装备在步兵班上，非常在二战初期很流行。通用机枪出现的相对较晚。最早的丹麦马德森机枪可以使用两脚架作为轻机枪，三脚架作为重机枪。德国mg34机枪是第一把实用的通用机枪，采用两脚架/三脚架，可快速更换枪管，采用链条供弹。在实战中发挥了巨大的作用。从而开创了通用机枪的先河。
2.二战结束后，重机枪开始与大口径高射机枪并用。各国开始普遍使用12.7mm口径大口径重机枪来代替原来的中口径重机枪。轻机枪和自动步枪实现了弹药的通用化，后来又引入了枪族和小口径。苏联先后研制了三代RPD、RPK和RPK-74级机枪，美国引进并装备了M249。通用机枪方面，苏联研制PK/PKM通用机枪，美国研制M60和M240。
3.班机枪的优点是轻便灵活，缺点是火力不持久，小口径子弹停止效果不足，战场适应性差较差的。苏联相继放弃了班机枪上的快换枪管和弹药链供应，不再追求火力的连续性。主要适应步兵战车支援的零星战斗。一方面，美国坚持提供快换枪管和弹药链，强调火力的连续性；另一方面适应公安作战需要，改用短管M249，放弃远程能力，突出便携性。
4.大口径重机枪的优点是射程远，威力大，可以配备多种新型子弹。缺点是重量过大，携带性很差，尤其是弹药重量过大，弹药量有限。即使是我军最轻的89式重机枪中国最新高射机枪，4人小队也只能携带200发子弹。通用机枪一般发射中口径机枪子弹，弹头大，储存速度强。而且它轻巧灵活，远远优于大口径机枪。它可以由2-3名士兵携带，弹药量是超大口径机枪的数倍。因此，俄军在战场上普遍使用PKM作为班机枪，而RPK74却非常少见。美军还为小队装备了M240，以增加小队的火力。
5.几年前，国内一些军械专家认为，大口径重机枪将取代通用机枪的地位中国最新高射机枪，通用机枪成了“鸡肋”。这种观点确实影响了很多人。但实际上，通用机枪发射中口径机枪弹，可以快速更换枪管，并以弹药链供应弹药。火力凶猛，持续不断，弹药威力强大。差别不大，一个士兵可以操作，两个士兵可以携带。如今，通用机枪的地位并没有减弱，反而有取代班机枪的潜力。
