众议院军事委员会主席 8 月 31 日表示，过去几年导弹技术的升级使 F-35 的生存能力不如之前希望的那么好，他推动对小型无人平台进行更多投资。
在布鲁金斯学会主办的一次虚拟活动中，众议员亚当·史密斯(D.-Wash)很快指出，F-35 仍然比其他战斗机更具生存能力“相当多”，并指出 F-16比较。
“但它也有一些环境无法进入，因为自从我们开始建造这个东西以来，导弹技术已经有了很大的进步，”史密斯说。
第五代隐形战斗机的制造商洛克希德·马丁声称 F-35 是“世界上最致命、最具生存能力和联网能力最强的战斗机”。该空军计划购买飞机的1763，这将使其成为该服务的最大的船队。
另一方面，史密斯毫不掩饰他对 F-35 计划的不满。3 月，他将这架战斗机称为“鼠洞”，6 月，他猛烈抨击该计划的高维持成本。
他的大部分批评都集中在维持问题上，成本超支已成为国会许多人反复出现的主题。史密斯在 8 月 31 日重申了这一主题，指出他在 8 月 30 日发布的 2022 年国防授权法案的主席标记中包含的一项条款将限制空军从 2026 年 10 月开始可以维持的 F-35A 数量。截至2021 年 5 月 7 日，空军机队中约有 283 架 F-35，并要求在 2022 财年预算中再购买 48 架。该服务能够维护的确切机身数量将取决于 2025 财年的维护成本超过该服务每年每尾 410 万美元的既定目标。
然而，生存性问题提出了不同的挑战。过去，美国空军曾表示，F-35“在有争议的环境中表现非常出色”，其目标是发展到“出色”。
与此同时，该军种也承认，在高端冲突中对空中的广泛控制不再可行，而是在“高度竞争的威胁环境”中寻求“暂时的优势窗口”。
在这种竞争激烈的威胁环境中，史密斯说，像 F-35 这样的平台实在是太大了，不可能完全不被发现。相反，他主张对“更小、更易生存的平台，在许多情况下是无人平台”进行更多投资。
史密斯特别指出，无人机群的概念可能会承担最初为 F-35 设想的一些任务。
“我们已经在叙利亚和亚美尼亚-阿塞拜疆冲突中发生的一些战斗中看到了这种情况，”史密斯说。“你有这群无法检测的无人机，它们仍然可以产生非常强大的冲击力——你看不到它的到来，你有一段时间把它击落了。这就是我们在这方面进行投资的原因。在许多方面，它可以完成一些更大的平台无法完成的许多任务，因为它们更容易被看到。”
无人机群的概念已经出现在空军的雷达上好几年了，前采购主管威尔罗珀在 2019 年称其为战争的未来。与此同时，该服务还投资了平台来防御此类蜂群，包括一个高功率微波，以立即消灭大范围的无人机。
除了对 F-35 的生存能力提出批评之外，史密斯还推动了该计划的更多竞争，尤其是在发动机方面。Pratt & Whitney 的 F135 发动机一直是长时间维修和延误的根源，GE 和 Pratt 目前都参与了空军的自适应发动机转换计划。
AETP 主要用于下一代空中优势计划(NGAD)等未来平台，但“这些发动机也可能用于 F-35，”史密斯说。
“我认为，我们现在有能力在未来创造发动机竞争，”他补充道。“我们将推动发动机竞争，因为这是已经出现的大事之一。引擎......比我们预期的更快烧毁并且需要更长的时间来修复。我认为我们有能力推动发动机竞争，我们将这样做。”
在他的 2022 年 NDAA 标记中，史密斯提议指示五角大楼的采购负责人向国会提交一份“将自适应发动机技术计划推进系统持续开发、整合和运营部署到美国空军 F-35A 飞机机队的战略” 2027 财年。”
