据美国空军高级将军说，美国空军并不排除将新的战斗机加入库存的可能性，因为它打算替换旧的第四代F-16战F飞机。
当空军试图为未来的库存确定合适的飞机组合时，它正在考虑一种新型战斗机的想法，该战斗机介于第四代和第五代机身之间，很容易在其整个生命周期内进行升级，空军首长查尔斯·布朗(Charles“ CQ” Brown)参谋长上周说。
布朗在国防作家小组与记者的虚拟聊天中说：“我们不仅要买现成的东西，还应该让我们看看我们可以建立的其他东西。”他补充说，该服务需要经济上可持续的产品，快速生产的产品以及具有开放式体系结构的软件系统，可以对其进行快速修改以适应任务。
他的评论重申了空军前负责采购，技术和后勤的助理秘书威尔·罗珀博士和已退休的将军，前空战司令部负责人迈克·霍尔姆斯的讲话。近几个月来，两家公司都谈到要引进一架带有“系统系列”的新型喷气式飞机，以使其轻松连接至其他飞机并与之战斗。
罗珀在一月份告诉《航空周刊》，空军正在考虑从洛克希德·马丁公司购买新的F-16战斗机，作为增加飞机库存的“能力解决方案”。洛克希德公司于2019年将生产线移至南卡罗来纳州的工厂，以集中化F-16的制造，自从2005年将最后一架喷气式飞机交付给空军以来，这已经进行了更新。
但是布朗表示，F-16可能不是最佳选择。
他于2月17日说：“我希望能够制造出F-16以外的新颖，不同的东西，它具有其中的一些功能，但能更快到达目的地并采用数字方法。”
自“联合打击战斗机”计划启动以来，空军一直坚持认为，应由洛克希德公司也生产的第五代F-35闪电II取代老式猎鹰。空军是飞机的最大客户，希望采购1,763架F-35 A型。
但在2020年3月，福尔摩斯暗示，随着该服务评估其库存需求，可能还有一些回旋余地。
“当需要更换[F-16s]时，我要用什么替换它们?”霍姆斯在当时的年度麦卡利国防计划会议上说。
他说，空军还应该提前考虑，该机的战斗机路线图大致概述了到2030年及以后的飞机库存和平台的位置。
“我们正在努力解决的问题是，将其视为一条能力路线图，说：'我们要对战斗机执行的任务是什么?”[并且]将[这个想法]应用到未来。”他说。“答案是：有人吗?有人无人吗?”[是是的。”
到目前为止，该服务尚未公开退出F-35计划。但据《航空周刊》称，未来的预算可能会限制其库存。该杂志在12月报道说，该服务可能会将其F-35的总购买上限限制为1,050架隐形战斗机。
该部队的战斗机路线图可能如何发展尚不得而知。空军还在考虑如何在下一代空中优势(NGAD)计划中开展工作，该计划违反了单一平台的传统分类，该平台在日益增长且不可预测的威胁环境中设有先进的战斗机，传感器和武器网络。
该NGAD程序可能包括战斗机和无人机自主作战并排侧。例如，旨在将人工智能与人类驾驶战斗机配对的自主式Skyborg，旨在用于无人驾驶飞行任务中可重复使用的无人机。这些无人驾驶飞机被认为是“可穿戴的”，或者足够便宜以至于可以在不花费大量成本的情况下将其摧毁。
同时，空军已经引进了波音制造的F-15EX，这是该机20多年来的第一个第四代战斗机计划。
在2019年，成本评估和计划评估办公室的高级国防官员表示，他们之所以做出F-15EX决定，是因为该飞机将帮助保持多样化和“稳固的工业基础”，同时提供与F-EX一起的“更高能力”组合35岁
波音公司去年夏天与波音公司签署了一份价值约12亿美元的合同，以购买八架F-15EX多用途战斗机(被视为“第四代”以上战斗机)以及相关的开发，测试，认证和支持设备。
空军官员表示，F-15EX最重要的升级将是其开放式任务系统架构，这与布朗的目标一致。
布朗谈到未来的战斗机时说：“我意识到人们已经暗示这将是一架特定的飞机。”“但是我愿意考虑其他平台，以了解正确的力量组合是什么。”
