明朝末年，应该是中国历史上最复杂、最混乱的一个特殊时期了，用内忧外患、一团乱麻来形容是最恰当的；外患很简单，就是倭寇海患及东北新崛起女真人强势侵犯；而内忧就是朝堂之上的朋党之争及地方上的阶级矛盾加剧。原本明王朝还能苦苦支撑，但奈何“小冰川”的到来，接连不断的反常自然灾害加速了明王朝的灭亡。
但是明末时期真正的大患是什么呢？固然倭寇海患让明王朝疲惫不堪，固然东北边患让明王朝损失惨重，但这些都只是外疾，始终没有对明王朝形成真正致命的威胁。是农民起义军吗？农民起义军的确强大，对明王朝造成的破坏和损失远超边患，而且最终灭亡明王朝的也是农民起义军；但其实明王朝是有能力，也有机会彻底消灭起义军的。
明王朝之所以没能彻底消灭起义军，其实并不是说明朝皇帝有多仁慈，而是因为朝中大势，已经不是皇帝所能控制得了；在崇祯皇帝统治时期，朝堂官场的真正统治者其实是“东林党”。东林党出现于万历皇帝时期，公认的创始人是吏部郎顾宪成，但当时的东林党是一个比较松散的组织，但在“梃击案”、“红丸案”、“移宫案”之后，东林党逐渐成为朝堂之上最强大的一股势力。
而且东林党极为霸道，以儒学为正宗，凡是与东林党相对抗的，众人便把他们为邪党；而且东林党人还没事就喜欢讽刺朝政，批评皇帝，如果被皇帝打了，还会引以为荣，如果被杀那就更高兴了，因为东林党其他人会把他塑造成一位为国为民而牺牲的英雄，而皇帝可就惨了，会被这帮文人写成千古罕有的“昏君”。皇帝虽然权势大，但也无法控制这些人的笔杆子。
